مهمة المركبة سايكي الي حزام الكويكبات: تكنولوجيا الدفع الفضائي الكهربائي تصل للنضوج

عندما يحين الوقت للمركبة سايكي psyche (الروح)التابعة لوكالة ناسا لتقوم بدفع نفسها عبر الفضاء العميق لتحصل لوجهتها، فسيكون هذا باستخدام القوة المدروسة وليس القوة الغاشمة، فمحركات الدفع الصاروخي الكهربائي والتي كانت تعتبر في الماضي نوعاً من الخيال العلمي، سوف تقوم بدفع المركبة "الروح" بهدوء وفاعلية علي طول الطريق إلي حزام الكويكبات بين كوكبي المريخ والمشتري لتصل إلي وجهة المركبة وهو كويكب توأم روح المركبة ويسمي بالروح أيضا "psyche”.

الصورة علي الشمال تظهر محرك دفع كهربائي و الذي يعمل بما يسمي "تأثير هول Hall Effect" مطابق للمحرك الذي سوف يدفع المركبة سايكي، والتي تقرر إطلاقها في شهر اغسطس 2022 لتسافر إلي حزام الكويكبات الرئيسي بين كوكبي المريخ والمشتري، الوهج الأزرق هو نتيجة تكون بلازما غاز الزينون المستخدم كغاز الدفع والذي سوف تحمل المركبة منه حوالي 425 كيلو جرام، وسوف تستخدم المركبة ألواح طاقة شمسية لتستمد الطاقة الكهربائية اللازمة لتشغيل محرك الدفع الكهربائي، وتختلف محركات الدفع الكهربائي عن تلك المحركات الني تستخدم الطاقة الكيميائية، فالمحركات العادية تستخدم الطاقة الحرارية الناتجة عن التفاعل الكيميائي العنيف بين مكونات غاز الوقود لتولد حرارة كبيرة تسبب تمدد غازات نواتج تلك التفاعلات مما يسمح لها بتحويل جزء من تلك الطاقة الناتجة عن تمدد الغازات إلي رد فعل يسبب حركة المركبة وكفاءة تلك المحركات صغيرة، أما محركات الدفع الكهربائي فهي نوع من محركات الدفع الأيوني والتي يتم فيها تحويل المادة الدافعة إلي الحالة لأيونية ثم تسريع تلك الأيونات بكفاءة لإنتاج قوة دفع لتحريك المركبة، فالمحركات التقليدية تنتج قوة كبيرة ولكن تعمل لفترات صغيرة إلي أن يتم أستنفاذ الغازات المتفاعلة، أما محركات الدفع الكهربائي فتنتج قوة صغيرة و لكنها يمكن أن تعمل بشكل مستمر لفترات كبيرة مقارنة بالمحركات العادية. والصور علي اليمين هي لنفس النوعية من المحركات وهي لا تعمل.

وسوف تكون محركات الدفع الكهربائي المستخدمة في المركبة الفضائية سايكي هي أول مرة يتم فيها إستخدام هذا النوع من المحركات في مدي خارج المدار القمري وهو ما يوضح أهمية الدور الذي من الممكن أن تلعبه هذه المحركات في المهام المستقبلية في الفضاء العميق.